1869年明治新政府為了防範北方俄國南侵,決定設置開拓史開發並管理北海道。
開拓使為了開墾北海道,1876年創設了札幌農學校,培養專門人才。為了引進美國經驗,聘請了美國學者克拉克(William S. Clark)擔任副校長。克拉克雖然任職短短8個月,但是他奠定了勇敢創新具開拓精神的校風,長遠的影響著農學校的學生。他離開前的一句名言 ”Boys be ambitious!”(少年們,要胸懷大志!)和他的銅像到現在仍矗立在北海道鼓勵著眾多學子。
札幌農學校是以開發新天地的立意創設,學生們沉浸在克拉克開啟的校風之下,校友之間形成一股向海外各地發展的風氣,紛紛前往臺灣、朝鮮與滿州發展。日本經營臺灣初期,就有為數不少的畢業生渡海來臺,進入臺灣總督府底下的農、牧業相關研究機構任職。這些來自札幌的專家學者,成為臺灣近代農業研究及發展的先驅,奠定臺灣近代農業的基礎。
(感謝鄭力瑜提供位於北海道的克拉克銅像照片)